本格的に夏が到来し、全国的に猛暑日が続いています。
陽ざしも強いため、［鹿の舟］がある奈良町でも、日傘をさして歩かれる方をよく見かけます。


そんな中、涼しげな色、すっと茎が伸びて凛とした姿の花「桔梗」が時期を迎えました。
［鹿の舟］でも、青紫色の花をご覧いただけます。

桔梗は６月から８月にかけて咲きます。
現代では夏に咲く花ですが、万葉集では「秋の七草」の一つとして数えられています。


同歌集の中で、山上憶良が選定したと言われており、その顔ぶれは、
萩、薄（すすき）、撫子、葛、藤袴（ふじばかま）、女郎花（おみなえし）、
そして、文字上は朝顔とされていますが、一説には、こちらが桔梗と考えられています。


七草粥でおなじみの「春の七草」をご存じのかたも多いと思いますが、
秋の七草は、見て楽しむということに主眼を置いているそうです。


星形の花びらも個性があって素敵ですし、
開花前のつぼみも、風船のようなかわいらしい形をしており、私たちの目を楽しませてくれます。


また、その気品を感じさせる姿から、
貴族や武将などの家紋のモチーフとしても人気がありました。


このように、古来、愛される桔梗は、
特に西日本の寺院を中心に、名所がいくつかあります。

そのうちの一つが、元興寺です。
浮図田（ふとでん）と呼ばれる、境内の石仏群の中に、桔梗が美しく咲いています。

大切な人をしのぶため、桔梗の花が優しく寄り添っています。

境内の至るところに、供えられています。








青紫色の花をはじめ、柔らかい白色の花もあります。

本年の夏は大変暑く、見頃の時期が前後する可能性がありますが、
奈良へお越しの際は、十分な暑さ対策をされ、
万葉の時代から愛された桔梗を、ぜひご覧くださいませ。